Οι κράμπες είναι ακούσιες, ξαφνικές, μικρές μυϊκές συσπάσεις που προκαλούν πόνο. Εμφανίζονται κυρίως στα πόδια (ιδιαίτερα στη γάμπα) και πιο σπάνια στα χέρια, στον αυχένα, καθώς επίσης στην περιοχή του θώρακα και της κοιλιάς. Συχνά οι κράμπες συμβαίνουν τη νύχτα σε κάποια γάμπα του ποδιού και μπορεί να κρατήσουν από λίγα δευτερόλεπτα έως λίγα λεπτά (πιο σπάνια μπορούν να διαρκέσουν έως μία ώρα ή περισσότερο).

Οι μυϊκές κράμπες (muscle cramps) μπορούν να συμβούν στον καθένα και σε κάθε ηλικία αλλά είναι πιο συχνές στους μεσήλικες και στους ηλικιωμένους, τους αγύμναστους και τους υπέρβαρους.

Οι συχνότερες αιτίες που προκαλούν νυκτερινές κράμπες περιλαμβάνουν:

1. Υπερβολικές μυϊκές προσπάθειες ή ασκήσεις
2. Μεγάλη χρονική διάρκεια σε καθιστική θέση
3. Αφυδάτωση
4. Εγκυμοσύνη
5. Διαβήτης
6. Υπογλυκαιμία
7. Παθήσεις του θυρεοειδούς αδένα και άλλα ενδοκρινολογικά προβλήματα
8. Αναιμία
9. Χαμηλά επίπεδα καλίου στο αίμα
10. Παθήσεις του νευρομυϊκού συστήματος όπως η νόσος του Πάρκινσον
11. Ορισμένα φάρμακα όπως διουρητικά, αντιψυχωτικά φάρμακα, αλβουτερόλη (βήτα αγωνιστής, χρησιμοποιείται για θεραπεία άσθματος), αναστολείς των καναλιών ασβεστίου (χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία ψηλής πίεσης), νιακίνη (ανήκει στην οικογένεια βιταμινών Β)
12. Κατάχρηση αλκοόλ

Εδώ είναι μερικές συμβουλές που μπορείτε να ακολουθήσετε και να ανακουφιστείτε από τις κράμπες στα πόδια…

1. Μόλις αισθανθείτε  ότι η κράμπα έρχεται ισιώστε το πόδι τεντώνοντας τα δάχτυλα των ποδιών σας προς τα πίσω (προς την κνήμη.) Το απαλό μασάζ μπορεί να βοηθήσει τους μύες να χαλαρώσουν και να ανακουφίσει τον πόνο.
2. Τεντώνετε τα πόδια σας κατά τη διάρκεια της ημέρας και πριν πάτε για ύπνο. Μπορείτε επίσης να τραβήξετε τον μυ ως εξής: Κρατήστε το πόδι σε ευθεία στάση με την φτέρνα να ακουμπά κάτω. Στην συνέχεια σηκώστε τα δάχτυλα των ποδιών προς τα πάνω, δηλαδή κάνοντας το γνωστό «τσαρούχι»! Επαναλάβετε αρκετές φορές για κάθε πόδι.
3. Μείνετε ενυδατωμένοι πίνοντας άφθονο νερό κατά τη διάρκεια της ημέρας.
4. Πάρτε μια καλή καθημερινή πολυβιταμίνη. Οι ελλείψεις σε μέταλλα μπορούν να αυξήσουν τις μυϊκές κράμπες. Συζητήστε το πρώτα βέβαια με το γιατρό σας.
5. Εμπλουτίστε τη διατροφή σας με γάλα και ασβέστιο.
6. Μετακινηθείτε γύρω – γύρω. Μην κάθεστε σε ένα μέρος ή με τα πόδια σας σταυρωμένα για μεγάλο χρονικό διάστημα.
7. Φάτε μια μπανάνα. Τα χαμηλά επίπεδα καλίου μπορεί να προκαλέσουν κράμπες των μυών. Πολλά φρούτα και λαχανικά όπως τα πορτοκάλια, η παπάγια, το πεπόνι, και οι γλυκοπατάτες έχουν επίσης υψηλή περιεκτικότητα σε κάλιο.
8. Κάντε ένα ζεστό μπάνιο και προσθέστε μια χούφτα ή δύο από άλατα. Η θερμότητα θα απαλύνει τις κράμπες σας, ενώ το μαγνήσιο από τα άλατα θα ευνοήσει τη μυϊκή χαλάρωση.
9. Σταθείτε σε μια κρύα επιφάνεια μόλις ξεκινήσει η κράμπα. Είναι ένα παλιό κόλπο που πολλοί ισχυρίζονται ότι «πιάνει.»
10. Κάθε φορά που κάθεστε, προσπαθήστε να κουνάτε τα δάχτυλα των ποδιών σας και να περιστρέφετε την φτέρνα σας.

Προβλήματα υγείας που κρύβουν

Οι κράμπες είναι από τα συμπτώματα που παρουσιάζουν συχνά όσοι έχουν αναιμία ή χαμηλές τιμές καλίου και νατρίου. Γενικά εκδηλώνονται πιο συχνά σε όσους έχουν χαμηλό αιματοκρίτη καθώς δεν φθάνουν επαρκείς ποσότητες οξυγόνου στους μυς. Επίσης διαταραχές στο ασβέστιο και το μαγνήσιο μπορεί να σχετίζονται με τις μυϊκές κράμπες.  Εκδηλώνονται ακόμη σε άτομα με χρόνιες νευρολογικές παθήσεις και σε όσους αντιμετωπίζουν προβλήματα με θυρεοειδή (π.χ. υποθυρεοειδισμό). Οι νεφροπαθείς εκδηλώνουν συχνά κράμπες λόγω διαταραχής ηλεκτρολυτών που προκαλούν οι αιμοκαθάρσεις. Ακόμη διαταραχή των ηλεκτρολυτών μπορεί να επέλθει και από τη λήψη διουρητικών π.χ. για την καταπολέμηση της υπέρτασης.

Πότε πρέπει να πάω σε γιατρό;

Οι κράμπες δεν αποτελούν συνήθως αιτία ανησυχίας, αν συμβαίνουν όμως συχνά και χωρίς προφανή αιτία, τότε καλό θα ήταν να απευθυνθείτε σε γιατρό. Ακόμη αν οι κράμπες συνοδεύονται και από ακούσιες συσπάσεις μυών (γίνονται αντιληπτές σαν τρέμουλο του μυ), τότε απαιτούν περαιτέρω διερεύνηση καθώς μπορεί να υποκρύπτουν κάποιο νευρολογικό νόσημα.